草津温泉は約1年ぶりの訪問。今年も12月中旬に開催された「湯けむりフォーラム」に参加してきました。知事の熱いスピーチ、群響の演奏、前橋ウィッチーズ、そして夜の温泉門。知的刺激と温泉の癒やしが詰まった1日になりました！前編後編でお伝えします。
高崎駅からバスで草津へ
旅のスタートは高崎駅から。湯けむりフォーラム専用の特別バスが運行されていたので、それを利用しました。高崎駅から草津温泉方面へ向かうバスは通常いくつか種類がありますが、今回はイベント専用便だったので迷う心配なくスムーズに乗車。専用バスは長野原草津口駅や草津温泉バスターミナルを経由して、直接会場である草津音楽の森国際コンサートホールまで直行してくれるのが便利でした。
道の駅「くらぶち小栗の里」で小休憩
バスは途中で道の駅「くらぶち小栗の里」に立ち寄り、休憩タイム。ここは高崎市倉渕町にある道の駅で、地元産の新鮮野菜やお土産が並んでいて、旅のいいアクセントになりました。
トイレを済ませて軽くストレッチをし、売店で群馬の名産を眺めているうちに一段落。冬の澄んだ空気の中でリフレッシュできて、残りの道中も心地よかったです。
草津音楽の森国際コンサートホール
休憩を終えてバスが再出発すると、まもなく草津温泉エリアへ。会場である草津音楽の森国際コンサートホールに直接到着しました。美しい自然に囲まれたホールは、イベントにぴったりの雰囲気。ロビーに軽食のお店が1つだけあったので、そこであんみつとコロッケを注文して昼食にしました。甘いあんみつとサクサクのコロッケがいい組み合わせで、ほっと一息つけました。
道中、特に印象的だったのが八ッ場ダムの湖。バスから見える湖面が冬の陽光にキラキラと輝いていて、思わず窓に張り付いて眺めてしまいました。草津に近づくにつれて、路肩に雪が寄せられていて、少しずつ雪景色が広がり、冬の草津気分がどんどん高まってきました。冬の山道を快適に進み、期待がますます膨らみました。
温かいおもてなし
ホール内で意外なサプライズ！群馬県の公式マスコット「ぐんまちゃん」が登場し、一緒に草津温泉のイメージキャラクター「ゆもみちゃん」とおもてなしをしてくれました。
実はゆもみちゃん、後ろに設置されていた『前橋ウィッチーズ』のアニメパネルを背景に撮影に応じてくれていて、最高の記念写真になりました。イベントのスタートを飾るのにぴったりで、心がほっこり温まりました。
群馬の魅力が詰まったこの出会いが、フォーラムの幕開けをより印象的にしてくれました。ちなみにロビーには『前橋ウィッチーズ』の大きなアニメパネルが展示されていて、ポスターにはキャスト5人の直筆サインが入っていました。ミニライブがあると知っていただけに、テンションがさらに上がりました！
フォーラム本編
イベントが始まると、山本一太知事のウェルカムスピーチからスタート。県の未来やデジタル産業推進など話したいことが盛りだくさんでした。
続いて群馬交響楽団のメンバーによるリラックスできるクラシック演奏で癒やされ（ゆったりし過ぎて少し眠気も来ましたが）、そして個人的ハイライトの前橋ウィッチーズのミニライブ！ 声優さんらしい歌唱力とキャッチーな曲にファンになりました。帰りはYouTubeで曲を聞きながら帰宅しました。
夜の温泉門で大満足
フォーラム終了後、コンサートホールから湯畑方面へ移動して、冬の草津名物・イルミネーションを満喫しました。湯畑のライトアップ、巨大なクリスマスツリー、イルミウォーク、そして温泉門…どれも本当に綺麗で、湯けむりと光のコラボが幻想的。12月の寒い夜にぴったりなロマンチックな雰囲気です。
特に気に入ったのが草津の新名所「温泉門」。
チェックインを済ませて21時過ぎに訪れたら、なんと人がほとんどいなくて貸し切り状態！
鮮やかなネオンライトアップされた門の下で、温かい足湯にゆっくり浸かりました。湯気が立ち上る中、光が反射してキラキラ輝く様子は最高。
1日の疲れが芯からほぐれ、至福の時間。足湯を堪能しながら、今日の出来事を振り返って幸せな気分になりました。
※ 管理人が撮影した温泉門の動画を追加しました。
後編に続きます(*^^*)
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